František Štěpánek

František Štěpánek byl jednou z nejvýznamnějších osobností Karlovarského kraje přelomu 20. a 21. století. Zatímco do historie regionu se zapsal jako spoluvlastník a lídr významné těžební a energetické skupiny Sokolovská uhelná, do paměti obyvatel se nesmazatelně vryl především jeho hluboký vztah k regionu i silné sociální cítění.

Příběh Františka Štěpánka je v mnoha ohledech zrcadlem moderních dějin českého příhraničí. Narodil se v roce 1953 v Sokolově a dětství prožil v období rozmachu těžebního a zpracovatelského průmyslu v 60. a 70. letech, doprovázeného na jedné straně dynamickým rozvojem kraje i jeho zásadní sociální proměnou, na druhé masivní plošnou devastací životního prostředí. A tyto zkušenosti měly zásadní vliv i na jeho budoucnost.

Po studiu na Vysoké škole báňské v Ostravě nastoupil mladý František v roce 1979 do závodu Dukla, spadajícího pod Důl Pohraniční stráže Březová. Díky svým organizačním schopnostem se postupně z pozice praktikanta v těžebním provozu vypracoval až do funkce ředitele tehdejšího státního podniku HDB Březová, kterým se stal v roce 1990.

Změna režimu a konec centrálně řízené ekonomiky, ve které zisk sokolovských dolů odtékal do státního rozpočtu, umožnil Františku Štěpánkovi projevit i další stránky jeho povahy. Těmi byl upřímný regionální patriotismus a silné sociální cítění. Podnik, v roce 1994 transformovaný do společnosti Sokolovská uhelná, se tak pod vedením Štěpánka stal nejvýznamnějším podporovatelem kultury, sportu i sociálních organizací v Karlovarském kraji. A tento trend se ještě umocnil po privatizaci, ve které se František Štěpánek stal většinovým vlastníkem Sokolovské uhelné.